Anna Karenina

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„Gestern abend sagte er mir, daß er einen Typ von Frau im Sinn habe, verheiratet, der obersten Schicht zugehörig, die sich aber selbst verloren hat.“ Dies ist die erste Erwähnung von Tolstois Ehefrau über den geplanten neuen Roman ihres Gatten. Nach sechs Jahren harter Arbeit an Krieg und Frieden zog sich Leo Tolstoi, enttäuscht über die Reaktionen, auf sein Gut zurück. Bald begann er mit Anna Karenina, einem komplexen Werk, das 1878 erschien. Es erzählt die Geschichte der adligen Familie Karenin, die in gesellschaftlichen Normen erstarrt ist. Die Kälte ihres Gatten treibt die sensible Anna in die Arme des jüngeren Grafen Wronskij, was in einem Fiasko endet. Anna bringt sich selbst sowie ihren Mann und Geliebten zu Fall. Die andere zentrale Figur, der Gutsbesitzer Lewin, spiegelt Tolstois Ideale wider, indem er sich von der Moskauer Gesellschaft zurückzieht und ein einfaches Leben wählt. Das Selbstmordmotiv lässt Vergleiche mit Flauberts Madame Bovary zu, doch Tolstois Realismus und die tiefgehende psychologische Analyse von Schuld, Verstrickung und Verantwortung übertreffen Flauberts Ansatz bei weitem.