Good-bye Bayern, grüß Gott America

Erstmals beschäftigt sich aus bayerischer Sicht eine Ausstellung mit den Menschen, die seit 1683 Bayern und die ehemals bayerische Pfalz verließen, um in den Vereinigten Staaten eine neue Heimat zu finden. Im Katalogbuch erläutern namhafte Migrationsforscher die gesellschaftlichen Hintergründe, die zwischen dem 18. und 21. Jahrhundert die facettenreiche Geschichte der Auswanderung in die USA bestimmten. Die Arbeit der Auswanderungsagenten, die den Bewohnern Bayerns in schillernden Farben von einem Leben in der Neuen Welt berichteten, wird ebenso thematisiert wie die Versuche der Landesherren die Auswanderung der Einwohner zu verhindern oder - im Falle sozialer Randgruppen - auch zu fördern. Die Autoren stellen die Hafenstädte vor, denen die Auswandererströme einen ungeahnten Aufschwung brachten, aber auch viele soziale Probleme, die erst mühsam gelöst werden mussten. So ließ etwa die Unterbringung der Migranten auf den Überseeschiffen bis ins 20. Jahrhundert hinein sehr zu wünschen übrig. Bei der Darstellung der bayerischen Auswanderungsgeschichte in die USA spielen Castle Garden und Ellis Island als Tore zu einer neuen Welt, eine zentrale Rolle. Breiten Raum nehmen auch die Darstellungen zu Integration und Leben der bayerischen Auswanderer in ihrer neuen Heimat ein. Ein besonderes Augenmerk gilt schließlich der deutschamerikanischen Kultur, insbesondere der Malerei und Fotografie. Die Ausstellungsmacher wollten jedoch nicht nur dem Phänomen der Massenwanderung nachgehen, sondern sie haben sich zum Ziel gesetzt, die Auswanderer, die betroffenen Menschen aus ihrer Anonymität zu holen. Stellvertretend werden dazu 20 Biografien bayerischer berühmter und unbekannter, erfolgreicher und gescheiterter Auswanderer aus Bayern vorgestellt. Den Abschluss des reich bebilderten Buches bildet der Katalog mit rund 400 Einträgen, ausführlichem Literaturverzeichnis und Zeittafel.