Heartland

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Thomas Hoepker erzählt, wie seine große Amerika-Reportage begann, klingt aus heutiger Sicht wie ein Märchen. Chefredakteur Horst Mahnke fragte eines Tages: „Hätten Sie Lust, Amerika zu entdecken?“ Im Konferenzraum von Kristall, einer in Hamburg erscheinenden Zeitschrift, erhielt das Team ein einfaches Briefing: „Fliegen Sie nach New York, mieten Sie sich einen Wagen, fahren Sie Richtung Westen bis zum Pazifik und nehmen Sie eine andere Route zurück. Machen Sie Fotos und schreiben Sie über das, was Sie gesehen haben. Keine Zeitvorgabe.“ Das gefiel den Reportern, und sie stimmten zu. 1963, im Alter von 27 Jahren, begannen sie ihre Reise, legten insgesamt 26.785 Autokilometer zurück und entdeckten abseits der typischen Postkartenansichten von Amerika tiefere Wahrheiten. Mahnke wies in seinem Editorial auf den kritischen Tenor der Serie hin: Die beeindruckende Silhouette von Manhattan repräsentiert nicht das gesamte Land. Hoepker und sein Team fanden schockierende Wahrheiten, die den legendären „American way of life“ in einem anderen Licht erscheinen lassen. Hans-Michael Koetzle beschreibt Hoepkers Bericht als Musterbeispiel für engagierten Fotojournalismus und betont, dass „Heartland“ ein Stück Fotogeschichte darstellt, das auf beklemmende Weise aktuell bleibt.