Familienkorrespondenz April 1857 bis März 1859

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Ernst Haeckel, der Jenaer Zoologe, zählt zu den bedeutendsten und umstrittensten Naturwissenschaftlern des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts. Als begeisterter Anhänger Darwins trug er zur Weiterentwicklung und Popularisierung der Evolutionstheorie bei und wurde zu einer Symbolfigur in den Weltanschauungskämpfen seiner Zeit. Die im dritten Band veröffentlichte Familienkorrespondenz von April 1857 bis März 1859 dokumentiert Haeckels konsequente Verfolgung seiner akademischen Laufbahn nach der Promotion. Zu Beginn stehen Studienaufenthalte in Prag und Wien, wo er in Kliniken hospitierte und seine physiologischen Kenntnisse bei Ernst Wilhelm von Brücke und Carl Ludwig vertiefte. Nach seiner Rückkehr nach Berlin legte Haeckel das medizinische Staatsexamen ab und musste den plötzlichen Tod seines Mentors Johannes Müller verarbeiten. In dieser Krisenphase fanden sowohl seine beginnende Liebesbeziehung zu Anna Sethe als auch die Einflüsse der Professoren Max Schultze und Carl Gegenbaur neue Perspektiven für ihn. Dies führte zu einer längeren Forschungsreise nach Italien, um Material für seine Habilitation zu sammeln. Nach intensiver Vorbereitung am Anatomischen Museum Johannes Müllers trat Haeckel diese Reise im Januar 1859 an, begleitet von den "Hesperischen Reisebriefen", die seine ersten Stationen in Florenz und Rom festhalten.