Letras Universales - 170: Tiempos difíciles

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Tiempos difíciles es la décima novela de Charles Dickens, publicada por primera vez en 1854. El libro evalúa la sociedad inglesa y destaca las presiones sociales y económicas de la época. El superintendente Mr. Gradgrind abre la novela en su escuela en Coketown afirmando: "Ahora, lo que quiero son hechos", e interroga a una de sus alumnas, Sissy, cuyo padre trabaja en un circo. Debido a que su padre trabaja con caballos, Gradgrind exige la definición de 'caballo'. Cuando se le reprende por su incapacidad para definir un caballo de manera factual, su compañero Bitzer ofrece un perfil zoológico; y Sissy es censurada por sugerir que cubriría un suelo con imágenes de flores. Louisa y Thomas, dos de los hijos de Mr. Gradgrind, van después de clase a ver el circo itinerante dirigido por Mr. Sleary, solo para encontrarse con su padre, quien les ordena regresar a casa. Mr. Gradgrind tiene tres hijos menores: Adam Smith (en honor al famoso teórico de la política de laissez-faire), Malthus (en honor al Rev. Thomas Malthus, quien escribió un ensayo sobre el principio de la población, advirtiendo sobre los peligros de la futura sobrepoblación) y Jane.