Het land achter de heuvels

More about the book

"Dag ma, je spreekt met de staatssecretaris van Onderwijs en Wetenschappen," zei Jacques Wallage vlak na zijn beëdiging. In plaats van hem te feliciteren, waarschuwde zijn moeder hem voor antisemitische reacties, wat de wereld typeert waarin hij opgroeide, in een door de oorlog getekend joods ondernemersgezin. Wallage beklom de maatschappelijke ladder via de mulo, hbs en een studie sociologie, en was actief bij de Studentenvakbond en in de gemeentepolitiek. Hij voelde een zielsverwantschap met Joop den Uyl, die hem tijdens een debat aanmoedigde om de minister stevig aan te pakken. In de Kamer en als staatssecretaris streed hij voor gelijke kansen in het onderwijs. Hij had vaak meningsverschillen met VVD-leider Frits Bolkestein over asielbeleid en Europese integratie, maar deze werden in een Haags restaurant vaak weer gladgestreken, ondanks fundamentele onenigheid. In plaats van minister te worden in het tweede kabinet-Kok, keerde Wallage terug naar 'huis' als burgemeester van Groningen. In zijn reflectie op zijn carrière stelt hij kritische vragen over de keuzes die hij maakte en of deze standhouden in een snel veranderende wereld. Hij onderzoekt hoe om te gaan met populisme en vreemdelingenhaat, met een zelfkritische en persoonlijke blik op het politieke ambacht en de toekomst van het land achter de heuvels, gericht op de menselijke maat.