NRW-Lexikon

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Nordrhein-Westfalen, eines der 16 Bundesländer Deutschlands, feierte 1996 seinen 50. Jahrestag. Am 23. August 1946 wurden die ehemaligen preußischen Provinzen Rheinland und Westfalen durch eine Verordnung der britischen Besatzungsmacht zum Land Nordrhein-Westfalen vereinigt, wobei die Regierungsbezirke Trier und Koblenz weggelassen wurden. Später kam das Land Lippe-Detmold hinzu. Mit einer Fläche von rund 34.000 km² ist Nordrhein-Westfalen das viertgrößte Bundesland nach Bayern, Niedersachsen und Baden-Württemberg, hat jedoch die höchste Bevölkerungszahl mit fast 18 Millionen Menschen. Geografisch liegt NRW näher am westlichen Rand der Bundesrepublik, während es vor der Wiedervereinigung das geografische Zentrum bildete. Diese Lage ist wirtschaftlich vorteilhaft, da sie kurze Wege für Ex- und Importe ermöglicht. Nordrhein-Westfalen ist reich an Gütern, Wirtschaftskraft sowie kulturellen und Bildungseinrichtungen und nimmt in vielen Bereichen eine Spitzenposition in Deutschland ein. Gleichzeitig kämpft das Land mit Herausforderungen wie Strukturwandel, Arbeitslosigkeit und Umweltschäden, die auch andere Bundesländer und Europa betreffen.