Paul Preuss, 1886-1913

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Pour Reinhold Messner, nul grimpeur n'a été aussi important que Paul Preuss. Messner (sans doute le plus grand alpiniste du siècle) voue depuis son adolescence une grande admiration à cette figure mythique de l'escalade en libre. En le replaçant ainsi au milieu de ses contemporains, il met aussi en évidence l'originalité de Paul Preuss. Preuss le puriste, va jusqu'à refuser la descente en rappel. Il est l'inventeur et le théoricien du "solo intégral". Ce Paul Preuss, si joyeux de vivre, n'était pas seulement excellent grimpeur, glaciériste et skieur alpin. Il déclenchait l'enthousiasme lors de ses conférences par sa spontanéité et son humour, il écrivait des articles sur des thèmes qui ont gardé toute leur actualité et il était imbattable dans les controverses. Sa personnalité a durablement influencé l'alpinisme et ses idées restent à la base du mouvement moderne de l'escalade en libre.