Afrique et langage - 14: Le Méroïtique et sa famille linguistique

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La famille linguistique du meroitique, langue du royaume pharaonique de Meroe au Soudan, a suscité des débats depuis plus d'un siècle. Les questions sur son affiliation, qu'elle soit couchitique, nilo-saharienne ou isolée, demeuraient sans réponse tant que le vocabulaire fondamental n'était pas mieux compris. On savait que l'hypothèse couchitique était peu probable, tandis que celle nilo-saharienne semblait plus plausible. La première partie de cet ouvrage se concentre sur l'enrichissement du lexique de base à travers une étude philologique des textes meroitiques. Ensuite, ces données sont comparées de manière systématique pour identifier les ressemblances au sein du nilo-saharien, menant à la découverte d'une nouvelle branche, le soudanique oriental nord (SON), qui regroupe le nubien, le nara, le taman et le nyima, situés entre le Tchad et l'Érythrée. La méthode comparative classique est ensuite appliquée pour reconstruire le proto-nubien et le proto-SON. L'auteur montre que les données meroitiques s'intègrent harmonieusement dans cet ensemble, élargissant les correspondances au niveau phonologique et morphologique. Enfin, un scénario historique est proposé pour retracer l'origine géographique du proto-SON et sa diffusion, liée aux changements climatiques en Afrique durant la période néolithique. Les chercheurs disposent ainsi d'une base solide pour avancer vers la traduction des plus anciens textes de ce continent.