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S'appuyant sur sa propre expérience, Jean-François Sonnay présente un essai sociologique sur la condition actuelle de l'écrivain, en revisitant sa carrière de trente-cinq ans en Suisse et ailleurs. Il choisit de ne pas évoquer sa vie personnelle, se concentrant plutôt sur la dimension sociale de son métier, tant en tant qu'écrivain qu'en tant que collaborateur d'une organisation humanitaire. Sonnay propose un autoportrait en costume de travail, enrichi de notations souvent ignorées. Il affirme que "écrire, c'est abstraire" et qu'il est possible d'être sincère sans exposer ses émotions. Pour lui, l'écriture est une question de civilité et de partage de valeurs humaines simples et universelles. La place des écrivains dans la société dépend de la fonction qui leur est reconnue, qu'elle soit revendiquée ou assignée, et l'écriture est un acte social visant à établir des liens. Sonnay souligne son désir d'écrire "pour autrui" et d'encourager des rencontres à travers ses textes. Il ne prétend pas donner de leçons sur le rôle social de l'artiste, mais plutôt dresser un bilan de ses expériences personnelles, limitées mais révélatrices de son époque. Il espère que son témoignage inspirera ceux qui se soucient d'humanité, avec ou sans art, et qui ne craignent pas les questions matérielles.