Roelof van Gelder Books

Ongeveer één miljoen mensen hebben in de loop der tijd als soldaat, matroos, koopman, klerk, chirurgijn of pakhuisknecht de Verenigde Oostindische Compagnie in Azië gediend. De helft van deze mannen kwam uit het buitenland en de meesten van hen waren Duitser. Juist zij hebben hun belevenissen opgeschreven. De historicus Roelof van Gelder heeft tientallen journalen, memoires, reisverslagen en autobiografieën van deze Duitsers opgespoord. Aan de hand van die persoonlijke documenten, waarvan de meeste niet eerder bekend waren, weet hij door te dringen tot de belevingswereld van deze mensen: hun achtergrond, hun motieven om aan te monsteren bij de V O C, hun beleving van de lange reis naar Azië aan boord van de grote Oost-Indiëvaarders, hun leven in Azië en hun terugkeer naar Europa. Het Oost-Indisch avontuur kan gelezen worden als een collectieve biografie. het schildert voor de eerste maal een beeld van het dagelijkse leven van het lagere personeel van de Compagnie.

In 1757, Georg Naporra began chronicling his life, resulting in a unique autobiography that offers a detailed look at life aboard a Dutch East India Company ship. Discovered by historian Roelof van Gelder in the Rotterdam Maritime Museum, Naporra’s writings reveal his experiences as a sailor from his youth through his time at sea. Born into a free farming family in East Prussia, Naporra left for Amsterdam and joined the East India Company, eventually surviving voyages to the Dutch East Indies and back, unlike many of his comrades. Van Gelder reconstructs the division of labor on board, the dangers faced by the crew, and the relationships between officers and men, drawing on Naporra’s observations, including the week’s menu served to the crew. While discreet about the prevalence of sodomy and its punishments, Van Gelder provides insight into this aspect of life at sea. Naporra often lamented his life’s circumstances, yet his journey to the merchant navy is compellingly narrated. Feeling out of place on his father’s farm and unsuccessful as a merchant's assistant, he was drawn to the allure of the Orient and the promise of wealth. Ultimately, he became a prosperous merchant in Danzig, likely trading in spices. Although the second part of Naporra's autobiography is missing, Van Gelder’s extensive historical knowledge and engaging writing style vividly convey Naporra's later life, making it feel as if he is sharing his story d

De ontdekker van Paaseiland was geen zeeman, maar een gepromoveerd jurist. Toch besloot hij een expeditie te ondernemen op zoek naar het Onbekende Zuidland, een groot en mythisch continent in de Stille Oceaan. Voor het geld hoefde hij het niet te doen. Bovendien was hij al behoorlijk op leeftijd. Wie was deze intrigerende figuur? Wat dreef hem tot deze expeditie? Na een opleiding tot kaartenmaker werd Roggeveen notaris en vervolgens werkte hij zeven jaar in Batavia als Raad van Justitie. Hij kwam onder de invloed van Spinoza en raakte verwikkeld in een langdurig conflict met de gereformeerde kerk. Verbannen uit zijn geboortestad Middelburg organiseerde hij in 1721 Roggeveen was toen al in de zestig zijn grote expeditie, die de vroegste beschrijvingen opleverde van bewoners van Paaseiland, van Samoa en van andere eilanden in Polynesië. Van Gelder schetst een indringend en meeslepend beeld van een ongewoon en grillig leven tegen de achtergrond van de Radicale Verlichting en de toenmalige obsessie van Europese ondernemers, piraten en fantasten met de Stille Oceaan. Naar het aards paradijs is het vierde deel uit de reeks Sleutelfiguren, die tot stand komt op initiatief van het Prins Bernhard Cultuurfonds.