Země je zbavena válek a proto může své síly soustředit na výzkum pro lidi prospěšnější. Jedním z takových cílů je pronikání do neprobádaných vesmírných prostorů. Raketová technika dospěla k jednomu ze svých vrcholů a byla zkonstruována kosmická loď s radiačním pohonem. Ta se právě připravujee na svůj první let, a jehož cíli rozhodnou záhadná tělesa, která se přibližují z dálek vesmíru k Zemi a zde za podivných okolností zanikají. V mlžném oblaku, který po nich zůstávají, objevil profesor Runig, jeden z hlavních hrdinů románu spektrální čáry transplutonia, prvku, který byl až dosud pozorován jen na spektrálních snímcích planety Transpluta, objevené právě v té době..
