Das Handbuch zur Literatur, nun in der 2. Auflage, richtet sich an literarisch interessierte Laien. Dieser Fokus prägte sowohl die Auswahl der Stichwörter als auch deren Bearbeitung. Thematisch umfasst es die Weltliteratur vom Altertum bis zur Gegenwart, mit einem besonderen Schwerpunkt auf der deutschen Literatur. Bei den nicht-deutschen Literaturen wurde der europäischen und amerikanischen Literatur mehr Raum gegeben als den anderen. Die Auswahl ist nicht frei von subjektiven Entscheidungen, doch hoffen wir, dass die Vielzahl der behandelten Dichter und Schriftsteller kaum eine Frage der Benutzer unbeantwortet lässt. Unser Dank gilt allen, die an diesem Werk mitgewirkt haben, insbesondere Herrn Professor Dr. Max Mangold für die Namensschreibung und Ausspracheangaben sowie Herrn Horst Borjesson für die Bibliographie. Die Alphabetisierung der Stichwörter berücksichtigt keine diakritischen Zeichen, das heißt, dass a wie a, e wie e, c wie c usw. alphabetisiert wurden. Bei den Sprachen mit Lateinschrift werden diese in der Originalform wiedergegeben, beispielsweise: Molnar (nicht: Molnar).
