Al romper sus lazos con España, cada nueva nación independiente de América Latina debió forjar rápidamente su identidad nacional. Este libro traza una historia cultural de los esfuerzos de Argentina para determinar su naturaleza, destino y lugar en el mundo. La idea de Argentina como nación se desarrolló entre 1808 y 1880, impulsada por figuras como Mariano Moreno, Artigas, Echeverría, Sarmiento, Alberdi, Mitre, Hernández y Olegario V. Andrade. El autor analiza las ideologías detrás de las "ficciones orientadoras" que estos hombres legaron al país, desde los intentos de Hidalgo por resaltar el folklore en su poesía gauchesca hasta los esfuerzos de Mitre por establecer una historia ejemplar. Las ideas contrapuestas sobre la historia y el destino nacionales, así como los mitos y utopías del pasado, siguen influyendo en la actualidad. Este ensayo plantea una cuestión central a los conflictos políticos, económicos y sociales contemporáneos. El autor, director de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Texas, Austin, ha escrito varios artículos sobre literatura hispanoamericana y española. Publicado originalmente en inglés en 1991, fue reconocido por The New York Times como uno de los libros notables de ese año y premiado por la Latin American Studies Association. Esta segunda edición ha sido revisada y corregida, incluyendo un nuevo prólogo.
