Kathrin Janka Books

Platzová’s prose is sharp and effective, creating a powerfully elegiac narrative. This deeply moving portrait explores love, sacrifice, and the transformative power of art amid brutal uncertainty. Based on the true story of Bauhaus artist Friedl Dicker-Brandeis, the narrative unfolds through a twenty-first-century Israeli film crew investigating her extraordinary life. Dicker-Brandeis taught art to children in the Nazi transport camp of Terezín before her tragic death in Auschwitz. With the help of a former pupil’s granddaughter, the filmmakers uncover buried secrets from a time when personal and artistic choices were matters of life and death. Spanning a century of Central European history, the novel reflects the foundations of the European Modernist movement, featuring characters inspired by Oskar Kokoschka, Alma Mahler, and Franz Werfel. It illustrates the struggle to confront a troubled past, take risks, and embrace one’s true self. Magdaléna Platzová, raised in Prague and now residing in Lyon, France, has taught literature at NYU and authored a children’s book, two short story collections, and three novels. This work, a finalist for the Lidové Noviny Book of the Year Award, has been recognized as one of the best contemporary Czech novels and is her first published in English.

Exploring the life of Felice Bauer, the first fiancée of Franz Kafka, this novel delves into their complex relationship and the emotional turmoil that inspired Kafka's poignant "Letters to Felice." Through intimate insights and historical context, the narrative reveals the struggles of love, creativity, and the impact of Kafka's literary genius on their lives. The story intricately weaves personal letters with the challenges of their engagement, offering a deep understanding of both Felice and Kafka's world.

Nach dem Einmarsch der deutschen Truppen 1939 wurde Prag Hauptstadt des neu errichteten Protektorates Böhmen und Mähren. Auf der Prager Burg nahm der Reichsprotektor seinen Dienstsitz. In der Folge war die Stadt zentraler Ereignisort der nationalsozialistischen Besatzung wie auch des tschechischen Widerstandes (Heydrich-Attentat). Das detaillierte und reich bebilderte Nachschlagewerk von Jiří Padevět zur Moldaustadt während der deutschen Besatzung bis Mai 1945 wurde 2014 mit dem tschechischen Literaturpreis »Magnesia Litera« ausgezeichnet und liegt nun in der deutschen Übersetzung vor. Es ist topographisch, der Aufbau richtet sich nach den heutigen Stadtteilen Prags, und in den jeweiligen Orten chronologisch gegliedert. Das Hauptaugenmerk liegt auf der Unterdrückung jedweden Ungehorsams durch die Besatzungsmacht, der Verfolgung der jüdischen Bürger und dem widerständigen Verhalten der tschechischen Bevölkerung. Es entfaltet sich ein Mosaik, das die unmittelbaren Auswirkungen der Besetzung erfahrbar macht, insbesondere den hohen Blutzoll, den Tschechen und Juden in dieser Zeit bezahlt haben. Padevets Buch schließt viele Lücken in der Forschung zum Protektorat und bietet Grundlagen für historische wie aktuelle gesellschaftliche Debatten, es eignet sich ebenso als Reiseführer für Geschichtsinteressierte.

Über sechzig Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs setzte der Bundestag mit einem Gesetz zur Entschädigung ehemaliger Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeiter einen Prozess in Gang, mit dem die Leiden dieser Menschen symbolisch kompensiert werden sollten. In den Anträgen, die die Betroffenen ausfüllten, spiegeln sich deren individuelle Schicksale während und nach dem Ende der nationalsozialistischen Diktatur wider. Eine Auswahl solcher Erinnerungstexte präsentiert der vorliegende Band. Die Texte weisen dabei über die persönlichen Leidenserfahrungen hinaus: Sie machen die internationale Dimension und das gewaltige Ausmaß des Zwangsarbeitssystems exemplarisch sichtbar, das die Nationalsozialisten in Deutschland und in allen besetzten Gebieten installierten. Damit werfen die Erinnerungsberichte der Opfer eindrückliche Schlaglichter in ein lange beschwiegenes Kapitel der deutschen Geschichte.