France, 1861. A young silk breeder has to travel overland to distant Japan, out of bounds to foreigners, to smuggle out healthy silkworms, when an epidemic has wiped out the European hatcheries. He sets eyes upon his Japanese host's concubine and is at once in love, with never a word spoken.
V zbierke poviedok Neľahké lásky autor opakovane zachytáva zlomovy okamih v bytí svojich hrdinov, ktorí túžia po spojení s inou ľudskou bytosťou alebo taky vzťah práve zažívajú, no nevyhnutne narážajú na hranice svojej odvahy a komunikačnych možností, takže to, po čom túžia, nikdy nenastane a zostáva im existencia v bubline samoty či už vo vzťahu pokračujú alebo ho nikdy nenadviažu. Všetky poviedky majú v názve slovo dobrodružstvo, čo je ironickym vyjadrením skutočnosti, že protagonisti v skutočnosti nijaké dobrodružstvá nezažívajú a všetko sa odohráva v ich hlavách. Majstrovstvo Itala Calvina spočíva v hĺbke introspekcie, s ktorou preniká k najjemnejším pochodom v mysliach protagonistov a dokonalá presnosť ich opisu a vyjadrenia. „Calvinove poviedky obstoja samy osebe ako zavŕšené diela – osobité a podmanivé.“ Robert Towers, The New York Review of Books