Eine Pilgermuschel wird im Jahre 1209 zum Zeichen einer Verschwörung gegen den jungen König von Sizilien, der als Kaiser Friedrich II. in die Geschichte eingehen wird. Die Pilgermuschel gehört einer sizilianischen Adeligen, die von den Verschwörern als verkleideter Falknerjunge an Friedrichs Hof geschmuggelt wird. Doch bald schon ist nicht nur ihre große Liebe, sondern auch ihr Leben in Gefahr …
Leyden, 1628: Ein verschwundenes Testament, auf dessen Rückseite der junge Rembrandt eine Porträtskizze angefertigt hat, veranlasst den jungen Holländer Marten zu einer ereignisreichen und gefährlichen Suche, die ihn bis in das belagerte Stralsund führt. Dort wird Flora, die Tochter der städtischen Hebamme, in das Geheimnis, das den letzten Willen von Martens Vater umgibt, hineingezogen. Unerschrocken hilft sie, das Rätsel zu entwirren, und entdeckt dabei nicht nur die Kraft der Farben und das Wechselspiel des Lichts, sondern auch die Liebe.
Nach dem Tod Heinrichs VI. im Jahre 1197 ist ein erbitterter Streit um seine Nachfolge zwischen Staufern und Welfen ausgebrochen. In diese Turbulenzen werden die junge Kölner Kaufmannstochter Mechthild und die Hofdame Johanna verwickelt. Sie erleben viele höfische Intrigen, den Kampf um Aachen und viel Aufregung um versteckte Silberstücke im Saum eines Gewandes.
Der Sternenmantel aus blau schillernder Seide ist dazu bestimmt, von einem Herrscher getragen zu werden. Sein Besitz verleiht Macht und Ansehen. Doch wer ist würdig, ihn zu tragen und König im deutschen Reich zu sein: der Staufer Philipp oder der Welfe Otto? Die beiden streiten um den Thron, bis im Jahre 1208 ein rätselhafter Mord die Lage dramatisch verändert.