Перед читателем прижизненное издание трудов Н. И. Костомарова, который удачно сочетал качества историка и художника, что обеспечило ему одно из первых мест среди русских историков и большую популярность. Глубоко вникая в изучаемую старину, он воспроизводил её ярко и образно, оставляя lasting впечатление на читателей. В первых трех томах и двенадцатом опубликованы различные статьи. В первом томе рассматриваются темы, такие как федеративные начала древней Руси, народная южнорусская история и значение Великого Новгорода. Второй том включает исследования о казацком гетмане XVI века, бунте Стеньки Разина и размышления о светском человеке. Третий том посвящен Куликовской битве, Ливонской войне и южной Руси в конце XVI века. Двенадцатый том охватывает начало единодержавия в Древней Руси и церковно-историческую критику XVII века. Четвертый, пятый и шестой тома посвящены Смутному времени в начале XVII века, седьмой и восьмой – истории Новгорода, Пскова и Вятки, а девятый, десятый и одиннадцатый – Богдану Хмельницкому.
