Rudi Rotthier Books

'Als een vis aan de haak wordt geslagen,' aldus een Egyptische dissident, 'kan hij proberen zich los te spartelen - wat de natuurlijke reactie lijkt te zijn. Wij echter dromen van een stevigere haak.' Ruim dertien maanden reisde Rudi Rotthier in opdracht van De Morgen door moslimgebied, niet op zoek naar theologische discussies maar naar gelovigen: de desolate muurklevers in de Franse havenstad Marseille, de bijgelovige fuifinummers in het lndonesische Yogyakarta, de sharia-enthousiastelingen in Nigeria en de rücksichtslose regelneven in Saudi-Arabië; de neo-hippies van Teheran die dwepen met de vrije liefde en fantaseren over naaktstranden, de getergden en de trotsen in de Emiraten, de bevreesden en de vrijgevochtenen in Libanon, de hongerlijders van Bangladesh. De verscheidenheid onder de gelovigen is adembenemend, maar behalve door het geloof zijn moslims tegenwoordig ook met elkaar verbonden door een gevoel van malaise en crisis.

Redmond O'Hanlon (1947) is naast avonturier, reisboekenschrijver en wetenschapper een groot kenner van het werk van Charles Darwin. Hij schreef hierover een proefschrift, Joseph Conrad and Charles Darwin: The Infl uence of Scientifi c Thought on Conrad's Fiction. Bij zijn reizen in Borneo, het Amazonegebied en Congo speelde het gedachtegoed van Darwin altijd een grote rol.Schrijver en journalist Rudi Rotthier reisde de afgelopen jaren over de wereld. Hij deelt met O'Hanlon het avontuurlijke reizen, een fascinatie voor andere volken en culturen en voor het werk van Charles Darwin. In de zomer van 2008 ontmoetten deze schrijvers elkaar in Oxford vooreen serie gesprekken. Het resultaat daarvan is een ongewoon en ongedwongen boek over God, de evolutie, de mens, natuur, reizen en de zin van het bestaan.

'Dit is de mooiste plek van de wereld,' zegt een motorrijder over New Mexico. Hij is nooit in het buitenland geweest. 'We hebben het veiligste voedsel van de wereld,' voegt hij hier even later aan toe, terwijl hij een verjaarde sandwich uit zijn plastic verpakking scheurt. 'Wat is de hoofdstad van België?' vraagt de Greyhoundpassagier. 'Brussel.' 'Nee dat klopt niet. Noem eens een andere stad.' 'Antwerpen.' 'Dat kan hem zijn. Noem er nog een paar.' 'Gent, Luik.' 'Mmm. Maar het is in geen geval Brussel.' Amerikanen, bijna universeel verguisd, hebben nog altijd het idee dat hun land een missie heeft en dat ze, in weerwil van enkele mankementen, op weg zijn iets ronduit fantastisch te realiseren. Voor zichzelf en voor de wereld. Het land dat zichzelf bemint is het relaas van vijftien maanden in een vrijwel vreemd land, waar de bedelaar een droom deelt met de president, en waar de realiteit vrijwillig wijkt voor hoop en ideaal.

Van Congo naar Almere – op het oog is het een onwaarschijnlijke stap, maar wie de geest van een ontdekkingsreiziger heeft, weet overal iets interessants te vinden. Vanaf zijn balkon, met uitzicht op een continu verrassende natuur, vertelt Redmond O'Hanlon in De groene stad vol verwondering en met zijn bekende Engelse gevoel voor humor over wat hij tijdens een tweejarig verblijf in Almere heeft ontdekt. Of hij nu over mammoeten, reuzenneushoorns of holenberen schrijft, over scheepswrakken op de Zuiderzee of verbazingwekkende nieuwe architectuur, alles heeft zijn belangstelling. Hij volgt de revolutie die in en rond deze polderstad plaatsvindt: van de nieuwe natuur in de Oostvaardersplassen tot de gewaagde plannen om van Almere een groene stad te maken, een voorbeeld voor een leefbaarder wereld.

Ze waren van lage Europese afkomst en trokken zonder de gebruikelijke vooroordelen naar een onbekend land van belofte dat ze Canada noemden. Ze huwden met indiaanse schonen, exploreerden in opdracht van pelshandelaren het binnenland en schreven over hun ervaringen. Hun geschriften, die lange tijd in diepe laden verstoften, blijken van het beste dat door ontdekkingsreizigers is geschreven.In Caesars van de wildernis bracht Rudi Rotthier pareltjes bijeen van onder meer de Franse zeeman Jacques Cartier die Canada betitelt als 'het land dat God aan Kaïn schonk', de vrijbuiter Pierre Esprit Radisson die vertelt over zijn leven als mensenvlees etende 'Caesar van de Wildernis', de Engelse vrijdenker en pacifist Samuel Hearne die met groot plezier het leven van de noordelijke indianen beschrijft maar dan ongewild in een uitroeiingsoperatie tegen eskimo's terechtkomt, de kwezel David Thompson die zijn exemplaar van Paradise Lost onder alle omstandigheden binnen oogbereik houdt, en de machiavellistische Schot Alexander Mackenzie die als eerste Europeaan de Stille Oceaan over land bereikt.