Hélène Serafia Haasse Books

Aan de hand van brieven en documenten uit de 18e eeuw wordt een beeld gegeven van het leven van Charlotte Sophie von Aldenburg (1715-1800) en het leven in adellijke kringen in Nederland en Duitsland.

A novel set in medieval France. His father brutally assassinated by his cousin, John of Burgundy, Charles d'Orleans is left to seek revenge. Their feud splits a ravaged France in two and the English, led by the cool, calculating Henry V, launch a campaign to conquer their traditional enemy.

De meester van de Neerdaling is een tweeluik waarvan de scharnieren essentieel zijn. Twee verhalen die samen een roman vormen, verteld tegen de achtergrond van de Tweede Wereldoorlog en de sombere, verstikkende jaren vijftig. Een vrouw raakt geobsedeerd door het vreemde gedrag van haar broer en denkt een demonische macht in mensengedaante op het spoor te komen. Is er werkelijk sprake van een demon of gaan haar frustraties en obsessies met haar op de loop? Jaren later, wanneer zij in dienst is bij een aristocratische familie in Venetië, overlijdt ze. De omstandigheden van haar dood en het gedrag van de mensen met wie zij te maken heeft gehad, roepen veel vragen op. Eén figuur in het bijzonder lijkt een dubbelzinnige en gevaarlijke belichaming van het kwaad... Wat is waan, wat is werkelijkheid?

In 1871 vertrok Rudolf Kerkhoven, een pas in Delft afgestudeerd 'chemisch technoloog', naar Indië, waarheen in de loop der jaren al ongeveer vijfendertig leden van zijn familie hem waren voorgegaan. Deze mensen, onder wie vele markante persoonlijkheden, vormden een clan die vol ondernemingslust, maar ook bezield van vooruitstrevende denkbeelden, in het wingewest Oost-Indië een beter (en voor de bevolking rechtvaardiger) systeem van landbouw en economie wilde invoeren. Zij pachtten woeste gronden en afgeschreven gouvernementscultures, en wisten in de loop van enkele tientallen jaren uitgestrekte plantages in het bergland van West-Java tot bloei te brengen. Met goedvinden van hun nakomelingen zijn gegevens uit de familie-archieven door Hella S. Haasse in romanvorm verwerkt. Heren van de thee is de geschiedenis van het echtpaar Rudolf Kerkhoven en Jenny Roosegaarde Bischop, en van hun gezinsleven op de afgelegen theeonderneming Gamboeng in de Preanger. Heren van de thee is niét de geschiedenis van ontwikkelingen in de koloniale politiek van 1870 tot 1907, maar van mensen wier karakter, lotgevallen en onderlinge verhouding door die ontwikkelingen werden bepaald. Zo heeft deze nieuwe roman van Hella S. Haasse in feite drie hoofdpersonen: de autocratische Rudolf, zijn langzaam aan verbitterd rakende echtgenote Jenny, en West-Java met zijn indrukwekkende, mysterieuze natuur.

Rome wankelt tussen twee rampen. In de stad zelf worstelen zuiverheid en bederf. Giovanni Borgia weifelt over zijn afkomst: is hij een echte Borgia, een bastaard of zelfs dat niet? De laatste woorden van het boek door hem uitgesproken: "Farnese ben ik, Farnese", zijn slechts een variant op de aanhef van het eerste hoofdstuk: "Borgia ben ik...". Hij staart zich blind op de duizend en een mogelijkheden van zijn 'ik' en moet daarom wel onbevredigd blijven. Naar die zingeving waartoe hij niet in staat is, streven ieder op eigen niveau zes andere persoonlijkheden, in wie aspecten van de stad en het tijdperk belichaamd zijn: Michelangelo, tastend op weg naar inzicht in zijn creatieve drang en het vermogen de 'werkelijkheid' in vormen waarneembaar te maken, Vittoria Colonna, zoekend naar zelfkennis en de genade van een geloof, Macchiavelli en Guicciardini naar een houding in de actualiteit, Pietro Aretino naar succes en macht, Tullia, de courtisane, naar een ongeveinsde liefde. De roman bestaat uit een reeks portretten, in de vorm van dagboekaantekeningen, dialogen, brieven, overdenkingen.

In veel romans van Hella S. Haasse vindt er iets plaats dat zich aan de waarneembare werkelijkheid onttrekt, maar dat wel de gang van zaken bepaalt. Ook in haar verhalen is dat vaak het geval. Is het de geheimzinnige, magische kracht van de natuur die aan de gebeurtenis een andere betekenis geeft? Of is er sprake van toeval, dat een ontwrichtende of juist een helende werking heeft?

Klaas Welling gaat met zijn gezin op vakantie naar Zuid-Frankrijk, maar ze krijgen autopech. De vrachtwagenchauffeur die zijn vrouw en kinderen een lift geeft, vertelt onderweg over raadselachtige en vaak griezelige dingen die hij op zijn nachtelijke tochten zegt te hebben meegemaakt. Wanneer Klaas een paar dagen later in de Franse villa arriveert, heeft hij nauwelijks oog voor de door zijn vrouw gesignaleerde verontrustende gebeurtenissen in hun vakantieverblijf. Wat is er eigenlijk met de eigenaresse van de villa gebeurd? En wie is de mysterieuze auteur van de dichtbundels die Klaas vindt? En wat klopt er van de verhalen van de vrachtwagenchauffeur?

Als een journalist een kunsthistorica ondervraagt over een jeugdvriendin, komen allerlei herinneringen aan haar jeugd in Nederlands-Indië boven.

Sinterklaasavond, de jaren dertig. Caspar-Jan ontvangt in het pension waar hij woont een geheimzinnig pakketje zonder afzender. Daarin zitten een versje over de Zeven Provinciën en een zevenpuntige ster van granaten, gevat in goud. Op de achterzijde staat er met kleine lettertjes 'Groeningen' in gegraveerd. Zijn rijke tante Arabella, niet toevallig de eigenares van een ster met de inscriptie 'Zeeland', vertelt hem dat wie in het bezit komt van alle zeven sterren met provincienamen, zal vernemen waar een schat verborgen is. Caspar-Jan gaat op sterrenjacht en algauw volgen de verwikkelingen elkaar in steeds hoger tempo op. Door slimme listen en kolderieke verwarring vindt hij een aantal sterren, maar hij verliest ze ook weer even snel. Zal het hem lukken de schat te vinden en rijk te worden? Hella S. Haasse publiceerde in 1950 onder het pseudoniem C.J. van der Sevensterre het feuilleton Sterrenjacht in Het Parool. Samen vormen de teksten een spannende en hilarische roman zonder literaire pretenties. Begin 2007 vond ze het feuilleton bij toeval terug en voor het eerst verschijnt dit curiosum nu in boekvorm. Hella S. Haasse, veel bekroond schrijfster van een monumentaal oeuvre, over Sterrenjacht : 'Ik had de tekst al meer dan een halve eeuw niet gezien en ook nu nog vind ik het een heel vermakelijk verhaal. Ik zie ook dat ik het destijds met plezier heb geschreven.'

Op een landgoed in de Ardennen heeft de bekende pianiste Edith Waldschade een privé-wolvenkamp. De jonge journalist Matthias Crone, bezig met het samenstellen van een wolvenencyclopedie, gaat er met een oude schoolvriend op af. Tijdens hun weekend in de Ardennen ontmoeten ze ook de andere bewoners van het landgoed die allen hun eigen geheimen met zich Ediths zuster, haar zwager, hun dochter en de man die beweert Ediths halfbroer te zijn. Tussen hen heerst een voelbare spanning die uiteindelijk leidt tot een moordaanslag. Wat de waarheid is achter dit familiedrama valt moeilijk te achterhalen. Ieder heeft zo zijn eigen interpretatie van de feiten maar kent niet de volle omvang ervan.

De grote en natuurlijke vriendschap tussen een Europese en een Indonesische jongen, samen opgroeiend op een theeplantage, kan door verschillende voorvallen niet stand houden.

Als een journalist een kunsthistorica ondervraagt over een jeugdvriendin, komen allerlei herinneringen aan haar jeugd in Nederlands-Indië boven. 'Leesclubeditie' met een stamboom, woordenlijst, informatief nawoord en vragen voor groepsdiscussie.