Fat, unlovely Roberta Teys is found beside her father's headless corpse, wearing her best dress and with an axe in her lap. Her first words are: 'I did it. And I am not sorry' and she refuses to say more. Inspector Thomas Lynley and DS Barbara Havers are sent by Scotland Yard to solve this particularly gruesome murder. And as they navigate their way around a dark labyrinth of secret scandals and appalling crimes, they uncover a series of shocking revelations that shatter the façade of the peaceful Yorkshire village.
Un cadavere decapitato e un'ammissione sconcertante: "Sono stata io. Non me ne pento." Questi elementi caratterizzano l'omicidio di William Teys, un contadino di Keldale, nello Yorkshire. Tutti sospettano della figlia Roberta, una ragazza introversa che si è dichiarata colpevole e ora tace. Nessuno nel villaggio crede che possa aver commesso un crimine così orrendo, nemmeno padre Hart, che ha scoperto il delitto e ascoltato la confessione. La polizia locale, però, ignora le voci e chiude il caso. Così, padre Hart si reca a Londra per chiedere a Scotland Yard di indagare. La richiesta viene accolta, permettendo al commissario capo di testare una coppia di investigatori inusuale: l'aristocratico ispettore Thomas Lynley e il sergente Barbara Havers, che è tutto fuorché aristocratica. I due si immergeranno in un labirinto di menzogne e segreti, rivelando un passato inquietante e rancori mai sopiti. Ogni abitante del paese sembra avere un movente per uccidere Teys, e la chiave dell'enigma si trova nella casa di Teys, legata alla misteriosa scomparsa della madre e della sorella di Roberta. Alla fine, Lynley e Barbara scopriranno la verità, ma lungo il cammino saranno testimoni di violenze e tradimenti che segneranno profondamente le loro vite.
