Primo capitolo di un grande e indimenticabile romanzo del sud degli Stati Uniti, che esplora il tema della guerra e dell'amore nell'epoca di "Via col vento"; un'epoca di cavalieri e bellezze, cotone e schiavitù, balli e guerra civile, il tempo del vecchio Sud. Ombreggiata da potenti querce, la vecchia tenuta Bagatelle si erge come cuore di un vasto impero del cotone lungo le rive del Mississippi. Qui arriva Virginie Trégan, appena diciottenne ma saggia, determinata e di straordinaria bellezza: una donna di stoffa completamente diversa rispetto alle delicate bellezze del sud. A Bagatelle incontra il suo padrone, il marchese de Damvilliers, e il suo enigmatico amministratore, il dandy Clarence, diventando il centro dell'élite della piantagione, dove i cavalieri sono gentiluomini e le loro donne fiori fragili. Ma sotto la superficie tranquilla ribolle la tensione; non passerà molto tempo prima che gli oppressi accettino il loro destino. E all'orizzonte si addensano nuvole scure che un giorno porteranno guerra e la fine del vecchio Sud.
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