Nauka patrzenia na zjawiska rozwojowe z perspektywy różnych teorii to przygoda i wyzwanie. Podręcznik uczy otwartości umysłu, refleksji oraz umiejętności dystansowania się od prostych wyjaśnień. Autorzy kompleksowo omawiają teorie dotyczące roli czynników biologicznych, takich jak teorie ewolucyjna, psychoanalityczna i poznawcza, a także teorie akcentujące wpływ czynników środowiskowych, w tym teorie uczenia się, ról społecznych, rozwoju w biegu życia oraz sprawiedliwości społecznej. Dodatkowo, omawiają teorie podkreślające interakcję między jednostką a środowiskiem, takie jak psychospołeczna, kulturowo-historyczna, bioekologiczna oraz teoria systemów dynamicznych. Newmanowie porównują te teorie, pokazując ich kontekst historyczny i kulturowy, wskazując zalety i wady oraz pytając, jak zastosować wiedzę naukową w praktyce. Nie budują przekonania, że nauka jest „wiedzą oświeconą”, lecz ukazują jej kumulatywny charakter i metodologiczny rygor. Głównym celem książki jest wspieranie krytycznego myślenia i aktywnego podejścia do uczenia się.
