Die erste Ausgabe vom Buch der Lieder erschien 1927. Im Grunde war es eine Sammlung aller Arbeiten, die zwischen 1816 und 1827 entstanden, so daß Heine in einem Brief an Moser schreiben konnte: »Das Buch der Lieder ist nichts als eine Gesamtausgabe meiner bekannten Gedichte«.
Desde su publicación en Bogotá (1867), las ediciones de María se han multiplicado a lo largo del XIX y del XX. Esencialmente romántica, tiene, sin embargo, elementos realistas y costumbristas que evidencian el interés de su autor por el habla popular. Junto a claras reminiscencias literarias aparecen algunos datos biográficos que han dado lugar a frecuentes polémicas sobre su supuesto carácter autobiográfico. Entre sus admiradores se encuentran autores de la talla de Ruben Darío o Unamuno.