La petite Sophie de Réan ne sait qu'inventer pour distraire ses après-midi. Un jour, elle découpe les petits poissons de sa mère ou se confectionne un collier de mouches, un autre jour, elle fait fondre sa poupée ou griffe son cousin Paul. Gourmande, turbulente, un peu voleuse, mais tellement drôle...
Personnage qui, sous une apparence bourrue, cache un cœur d'or, le général Dourakine, héros de Sébastopol, s'est retrouvé prisonnier en France. Enfin, il peut retourner dans son pays, la Russie son intendant français, M. Dérigny, la femme de ce dernier et leurs deux enfants l'accompagnent. Le général Dourakine est d'ailleurs fort riche. Aussi, dès son arrivée au château de Gromiline, apparaît sa nièce Mme Papofski qui veut s'approprier ses biens... Mais les mauvais sentiments ne triomphent jamais longtemps dans l'univers de la comtesse de Ségur.