'Wanneer de zeis van Schikgodin wordt geheven om onze levensdaad door te snijden, ziet men die niet, noch voelt men de slag'. Met deze woorden lichtte de Franse arts Dr. Louis in 1792 de werking toe van een nieuwe machine waarmee de jonge Franse Republiek zijn doodvonnissen zou moeten gaan uitvoeren volgens de nieuwste inzichten: humaan en efficiënt. Dr. Louis was aan het werk gegaan op verzoek van Joseph Alexandre Guillotin, lid van de Constituante. De Franse auteur Daniel Arasse geeft de bizarre maar fascinerende geschiedenis van guillotine gedurende de Franse Revolutie. Het mechaniek bleek berekend op zijn egalitaire taak en doorkliefde de nek van koning en van bedelaar met eenzelfde gemak. Arasse weet de ontwikkeling van deze machine en het gebruik daarvan op bijzonder originele wijze te koppelen aan de politieke en culturele context waarvan dit apparaat deel uitmaakt. De vertaling is uitstekend.
Karin van Dorsselaer Books
A partir de 1750, on a peu à peu cessé, en Occident, de tolérer la proximité de l’excrément ou de l’ordure, et d’apprécier les lourdes senteurs du musc. Une sensibilité nouvelle est apparue, qui a poussé les élites, affolées par les miasmes urbains, à chercher une atmosphère plus pure dans les parcs et sur les flancs des montagnes. C’est le début d’une fascinante entreprise de désodorisation : le bourgeois du XIXe siècle fuit le contact du pauvre, puant comme la mort, comme le péché, et entreprend de purifier l’haleine de sa demeure ; imposant leur délicatesse, les odeurs végétales donnent naissance à un nouvel érotisme. Le terme de cette entreprise, c’est le silence olfactif de notre environnement actuel. Chef-d’oeuvre de l’histoire des sensibilités, Le Miasme et la, jonquille a été traduit dans une dizaine de langues.