François Jacob Book order (chronological)

« Le monde vivant est une sorte de combinatoire d'éléments en nombres finis et ressemble au produit d'un gigantesque Meccano. C'est là un changement total de perspective qui est survenu dans le monde de la biologie au cours de ces dernières années. Le scientifique navigue entre deux pôles: le désirable et le possible. Sans possible, le désirable n'est que r've. Sans désirable, le possible n'est qu'ennui. Il est souvent difficile de résister au r've, mais l'expérimentation permet de contenir l'imagination. A chaque étape, le scientifique est obligé de s'exposer à la critique et à l'expérience pour limiter la part du r've dans la représentation du monde qu'il élabore. La démarche scientifique consiste à confronter sans cesse ce qui pourrait être et ce qui est. Il est question ici de molécules, de reproduction et du bricolage de l'évolution. Il est question aussi de la maniére dont fonctionnent les biologistes, dont ils envisagent le beau et le vrai, le bien et le mal. » (F. J. )François Jacob est prix Nobel de médecine et vient d'être élu à l'Académie française.

In a new preface to this special edition of his critically acclaimed memoir, Francois Jacob recalls the events that brought him to Cold Spring Harbor Laboratory in the early 1960's and taught him much about phage biology and the informal ways of American science. Throughout his book, Jacob demonstrates a scientist's eye for detail and a poet's instinct for the inner life, as he tells of a privileged Parisian boyhood, young love, heroism in war, and the fascination of life at the edge of scientific discovery.

" La biologie moderne fait renaître de vieux cauchemars. Elle a un parfum de savoir défendu. Elle réveille de vieux mythes. Elle dérange. Particulièrement scandaleuse apparaît la preuve qu'on peut facilement jouer avec la substance qui est à la base de toute vie sur cette planète. Spécialement impardonnable l'idée qu'il faut bien considérer l'évènement le plus extraordinaire de ce monde, la formation d'un être humain à partir d'un oeuf, comme le résultat d'un bricolage cosmique. Plus un domaine scientifique touche aux affaires humaines, plus il risque de se trouver en conflit avec les traditions et les croyances. La diversité des individus qu'engendre la reproduction sexuelle est rarement prise pour ce qu'elle est: l'un des principaux moteurs de l'évolution, un phénomène naturel sans lequel nous ne serions pas là. Par une singulière équivoque, on cherche à confondre identité, concept biologique, et égalité, concept social. Comme si l'égalité n'avait pas été inventée précisément parce que les êtres humains ne sont pas identiques ".

Eine mittlerweile zum Klassiker avancierte Darstellung der schrittweisen Entdeckungen der Vererbungsprinzipien und- mechanismen von der frühen Neuzeit bis zu ihrer molekulargenetischen Formulierung. François Jacob, Nobelpreisträger, verbindet dabei Wissenschaftsgeschichte mit systematischen Überlegungen zu zentralen Begriffen der Biologie.