Frans de Waal zeigt anhand von Beobachtungen bei Schimpansen und anderen Tieren, dass Mitgefühl, Rücksichtnahme und Kooperation natürliche und überlebensnotwendige Fähigkeiten sind. Er erläutert aktuelle Forschungsergebnisse und fordert eine Rückbesinnung auf unsere empathischen Fähigkeiten, um die Welt lebenswerter zu gestalten.
Das Vergangene ist nie tot, manchmal ist es nicht einmal vergangen, sondern eher wie eine Flutwelle, die unvermutet noch einmal zurückschwappt. Sobald sein Kutter in Fécamp angelegt hat, wird der Kapitän Pierre Canut verhaftet: Beim letzten Landgang soll er einem fremden alten Mann die Kehle durchschnitten haben – aus Rache für ein unaussprechliches Verbrechen, das zwanzig Jahre zuvor an seinem Vater begangen wurde. Pierre hat einen Zwillingsbruder, Charles. Die beiden können ohne einander nicht leben. Charles schwört, dass sein Bruder unschuldig ist, und bringt dadurch sich und seinen Bruder in Gefahr."