Amphibien und Reptilien, also Saurier im weitesten Sinne, gehören in der Mehrzahl der erdgeschichtlichen Vergangenheit an. Über 95 % aller Baupläne dieser beiden Tiergruppen sind im Verlauf ihrer über 350 Millionen Jahre währenden Geschichte ausgestorben. Lebensbilder fossiler Vertreter haben deshalb besondere Bedeutung, denn sie vermitteln uns eine Vorstellung einstiger Erscheinungsformen, wie sie teils einmalig dastehen und teils zu heute lebenden Formen der Amphibien und Reptilien sowie zu den aus ihnen hervorgegangenen Vögeln und Säugetieren hinführen. Die Betrachtung der Formen, ihre zeitliche Stellung und Funktionsweise geben uns Einblick in die Evolution der höheren Wirbeltiere. Trotz der relativ spärlichen und oft lückenhaften Überlieferung zeigen sich uns die Amphibien und dann vor allem die Reptilien in immenser Vielfalt im Wasser, zu Lande und in der Luft. Werdegang und Interpretation der Gestalten verhelfen uns dabei nicht zuletzt zu einem besseren Verständnis des Lebens der Gegenwart und vielleicht der Zukunft.
