Kniha vypráví o pěti chlapcích., kteří byli pro krádež odsouzeni v roce 1947 k dvěma rokům polepšovny podmíněně. Chlapci se chtějí zbavit svědka přepadení, které jim u soudu nebylo dokázáno, proto poslechnou příkazu svého vůdce, dobrodruha Zenona, a zavlečou svědka do ústraní, aby jejumlčeli. Tomu se však podaří utéci, ale zřítí se v jedné varšavské zřícenině a zabije se. Chlapci jsou zdrceni. Soud jim určil vychovatele, zednického mistra, který jim všem najde práci. Stará minulost se však stále hlásí a chlapci, ač se stali dobrými pracovníky, se nemohou zbavit Zenona. Když mají vyhodit celou trasu W-Z, na níž pracovali, vzbouří se a zmaří s nasazením života Zenonův plán a přispějí k jeho zatčení.
