Die dunkle und wilde Seite der Seele

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Eine der ungewöhnlichsten Gestalten aus Hesses Freundeskreis ist der Psychoanalytiker Josef Bernhard Lang (1881–1945). Ohne diesen, C.G. Jung nahestehenden, Arzt wäre es dem Dichter wohl kaum gelungen, die tiefe Depression zu überwinden, die ihn der Erste Weltkrieg gebracht hatte. Die Zäsur in Hesses Werk, die mit Demian einsetzte, markiert den Übergang vom traditionsverbundenen Erzähler zum experimentierfreudigen Visionär. Durch Lang, der ein Buch mit dem Titel Hat ein Gott die Welt erschaffen? publizierte, lernte Hesse die Gnostiker und deren Abraxas-Symbolik kennen, die traditionelles Denken in Frage stellte. Hesse schrieb an Lang: »Die dunkle und wilde Seite der Seele versteht niemand so gut wie du.« Die Beziehung entwickelte sich zur Freundschaft, wobei Lang als Hesses Agent in familiären Problemen agierte und sich die Rollen von Arzt und Patient umkehrten. Lang war schließlich selbst auf Hesses Hilfe angewiesen. Er gab Hesse den Anstoß zur Aquarellmalerei und forderte ihn auf, seine Träume bildnerisch darzustellen. Dabei entdeckte Hesse sein Talent zum Malen. Diese Korrespondenz galt lange als verschollen und wird hier erstmals vollständig veröffentlicht. Der Briefwechsel bietet einen faszinierenden Einblick in eine Beziehung, die 1916 begann und 1945 mit Langs Tod in der psychiatrischen Klinik endete, in der seine ärztliche Laufbahn begann.