Höllentage auf See

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Am 8. April 2009 wird der Albtraum eines Kapitäns wahr: Das Containerschiff Maersk Alabama wird 300 Seemeilen vor der Küste Somalias von Piraten angegriffen. Um seine Crew zu retten, weist Richard Phillips die Männer an, sich in einer Kabine zu verstecken, und begibt sich freiwillig in die Gewalt der Piraten. Fünf Tage lang wird er als Geisel in einem Rettungsboot gedemütigt und gequält: vier Männer gegen einen, ein Kampf um Leben und Tod, bis in der Dunkelheit Schüsse fallen. Phillips fährt seit über dreißig Jahren zur See. Sein Schiff transportiert unter anderem 17 Tonnen Nahrungsmittel für das World Food Programme und steuert von Salalah im Oman über den Golf von Aden nach Mombasa, Kenia. Die Fahrt verläuft friedlich, bis am achten Tag ein vermeintliches Fischerboot auftaucht. Mit einer langen Leiter wird das Schiff geentert, und vier bewaffnete Piraten stürmen an Bord. Phillips und seine 20 unbewaffneten Crewmitglieder stehen ihnen gegenüber. Ihre einzige Chance: Sie kennen das Schiff, die Piraten nicht. Phillips erkennt, dass in diesem Moment Willensstärke mehr zählt als jede Waffe.