Morir a la primavera

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En la infancia, el narrador pregunta a su padre sobre su fuerte cabello, a lo que este responde que proviene de la guerra y del diario frotamiento con savia de abedul. Décadas después, al ver tumbas de soldados hechas de jóvenes troncos de abeto, la importancia de estas palabras se hace clara. La historia sigue a Walter Urban y Friedrich "Fiete" Caroli, dos jóvenes lecheros de Alemania del Norte, que son reclutados a la fuerza en febrero de 1945. Mientras Walter es asignado como conductor en las SS, Fiete es enviado al frente. Tras su deserción, Fiete es capturado y condenado a muerte. Walter, cuyo cínico superior no quiere negociar, se encuentra finalmente apuntando con su rifle a su mejor amigo. Ralf Rothmann retrata vívidamente la última primavera de guerra en Hungría, donde oficiales alemanes empujan a sus hombres al ataque con granadas y soldados en la retaguardia celebran desesperadas orgías ante la muerte. La narración describe las primeras semanas de paz, en las que Walter nunca vuelve a sentirse en casa y en su lecho de muerte gime: "¡Se acercan cada vez más, hombre! Si tan solo supiera un lugar para nosotros..."