Franz von Assisi

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Franz von Assisi (1181/82–1226) gilt als der Heilige, der Jesus in seiner bedingungslosen Nachfolge am nächsten kam. Sein Leben in radikaler Armut, das auf Gottes Hilfe vertraute, steht im Widerspruch zur Darstellung des Heiligen im Gewölbe der Unterkirche der Basilika von Assisi. Der Maler Giotto di Bondone zeigt hier, nur 100 Jahre nach Franziskus' Tod, seine Verehrung im Himmel, umgeben von Engeln. Das Gold symbolisiert die Reinheit seines Lebensstils und die Schönheit der ewigen Vollendung. Heiligkeit wird oft als Perfektheit missverstanden, doch das Leben der Heiligen war oft kompliziert. Auch Franziskus kämpfte sein Leben lang mit seinen eigenen Schwächen und denen seiner Brüder. Der derzeitige Papst wählte als erster in der Geschichte der Kirche den Namen Franziskus, um zu betonen, dass es die Aufgabe aller Christen ist, sich um die Armen und Bedrängten zu kümmern. Joseph Bernhart (1881–1969) verfasste zahlreiche Aufsätze über heilige Figuren der Kirchengeschichte. Wer Bernharts ergreifende Schilderung von Franziskus' Leben gelesen hat, wird verstehen, warum der Bischof von Aachen, Klaus Hemmerle, dieses Buch neben der Bibel auf eine einsame Insel mitnehmen würde.