Das Land des Lachens

Carroll, geboren 1949 (oder '45, je nach Quelle), unterrichtet in Wien an der American International School unter anderem Englische Literatur und Creative Writing. Er war Buchrezensent und veröffentlichte 1980 seinen Erstlingsroman Land des Lachens , der binnen kurzem zu einem Untergrund-Kultbuch wurde. Seither hat er sich mit zahlreichen phantastischen Romanen mit hintergründiger und herausfordernder Symbolik einen Namen gemacht. Einmal wurde er während einer Lesung von einem wütenden Leser attackiert. Seine jüngsten Romane sind Wenn Engel Zähne zeigen (1994) und Pauline, umschwärmt (1999). Die Handlung von Land des Lachens : Thomas Abbey, der sympathische Held, ist wie sein Autor Lehrer für englische Literatur. Sein Leben wird bestimmt von der Besessenheit nach der Phantasiewelt eines legendären Jugendschriftstellers -- Marshall France -- und durch die Prominenz seines Vaters, der Schauspieler ist. Abbey nimmt sich Urlaub, um eine Biographie über sein Idol zu schreiben. Dabei lernt er ein Mädchen -- Saxony -- kennen, die von der gleichen Leidenschaft erfüllt ist wie er. Die beiden tun sich zwecks literarischer Detektivarbeit zusammen. Sehr bald stellt sich heraus, daß es in Frances Leben sehr viele Rätsel gibt, und daß nicht alles so war, wie es den Anschein hat. Als die beiden -- inzwischen auch privat verbunden -- in Galen, Missouri, eintreffen, wo der Meister der phantastischen Literatur lebte und starb, enthüllt sich das Ausmaß des Geheimnisses. Nichts in diesem kleinen Meisterwerk, das mit überzeugender, scheinbarer Simplizität und einem alltäglichen, humorvollen und skurrilen Realismus erzählt, bereitet den Leser auf die grauenvollen Überraschungen vor, die ihn und den Helden erwarten. Die Symbolik von Puppen, Kleiderpuppen, Marionetten und Masken deutet bereits an, daß in Galen, Missouri, etwas irreal ist -- etwas an den Einwohnern. Carroll hat eine originelle, spannende, verwickelte und überzeugende Geschichte geschrieben, die im besten Sinne kultiviert und literarisch ist. Erst nach zwei Dritteln dieses Thrillers passiert etwas, das offensichtlich phantastisch ist und anscheinend direkt aus einem der Bücher des Marshall France stammt -- der Rest ist äußerst realistisch. Doch mehr soll nicht verraten werden. --Michael Matzer