Bismarcks europäisches System in der Auflösung

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In dem Versuch, einige der zugrunde liegenden Ursprünge des Ersten Weltkriegs zu entdecken, konzentriert sich der bedeutende Diplomat und Schriftsteller George Kennan auf einen kleinen Bereich von Ereignissen im Hintergrund, um zu zeigen, wie sie das große Drama lange vor dem Krieg beeinflussten. In der Einleitung seines Buches erklärt George Kennan, dass er den Ersten Weltkrieg als die große grundlegende Katastrophe dieses Jahrhunderts sieht – das Ereignis, das im Herzen des Scheiterns und des Niedergangs dieser westlichen Zivilisation liegt. Aber er fragt sich, wer nicht von dem Kontrast zwischen diesem apokalyptischen Ergebnis und der "delirierenden Euphorie" der Menschen auf den Straßen Europas beim Ausbruch des Krieges 1914 betroffen sein könnte. "Waren wir nicht," schlägt er vor, "angesichts einer monströsen Fehleinschätzung – eines weit verbreiteten Versagens, die äußeren Indikatoren der eigenen Situation korrekt zu lesen?" Aus dieser Perspektive heraus startet Herr Kennan eine "Mikrogeschichte" der franco-russischen Beziehungen, die bis in die 1870er Jahre zurückreicht, um die Motive zu bestimmen, die die Menschen dazu führten, "so blind" in die Schrecken des Ersten Weltkriegs zu wandern.