Voyage à l'île de France

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Souvent cité par les historiens de la colonisation et du mouvement anti-esclavagiste, le Voyage à l'île de France (aujourd'hui l'île Maurice de Bernardin de Saint-Pierre n'avait plus été réédité, sinon dans un texte fortement réduit et mutilé. Ce livre de 1773 est la première oeuvre de l'auteur de Paul et Virginie, roman auquel il a fourni le paysage, le cadre général, l'esprit même. C'est aussi un document de la campagne contre l'esclavage des Noirs, d'autant plus important qu'il exprime la protestation d'un témoin direct et non d'un Parisien à principes. Mais si c'est à ce titre que le Voyage a toujours été une référence connue, il ne se résume pas à un pamphlet antiesclavagiste. Pour son coup d'essai littéraire, le jeune officier qu'est alors Bernardin de Saint-Pierre conte ses découvertes, ses émerveillements, ses indignations avec naturel, dit les choses telles qu'elles sont, sans se soucier d'écrire comme il faut écrire pour avoir du succès. S'il n'en a pas en 1773, il est en revanche beaucoup plus en harmonie avec le goût moderne. Avant tout observateur, il fera découvrir aujourd'hui la misère de la Bretagne sous Louis XV, les angoisses d'une traversée de plus de quatre mois à l'aller, mais aussi les surprises et les beautés de la rencontre de poissons, d'oiseaux et de plantes nouvelles ou mal connues, des thons de l'Atlantique aux oiseaux paillencus des Mascareignes, en passant par les tortues de mer de l'Ascension. Au retour, après un bref arrêt à l'île Bourbon (la Réunion d'auourd'hui) et une tempête à laquelle il assiste cette fois de la terre erme, Bernardin de Saint-Pierre découvre la colonie hollandaise du Cap - en quelque sorte, une Afrique du Sud d'avant l'apartheid -qu'il peint en rose. Source : La Découverte