Voyage à l'île de France

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Souvent cité par les historiens de la colonisation et du mouvement anti-esclavagiste, le Voyage à l'île de France de Bernardin de Saint-Pierre, publié en 1773, n'avait pas été réédité depuis, sauf dans une version fortement réduite. Cette première œuvre de l'auteur de Paul et Virginie sert de document à la campagne contre l'esclavage des Noirs, exprimant la protestation d'un témoin direct. Toutefois, elle ne se limite pas à un pamphlet antiesclavagiste. En tant que jeune officier, Bernardin de Saint-Pierre raconte ses découvertes et émerveillements avec naturel, sans se soucier des conventions littéraires de son époque. Bien qu'il n'ait pas rencontré le succès à sa publication, son style est en harmonie avec le goût moderne. Il décrit la misère de la Bretagne sous Louis XV, les angoisses d'une traversée de plus de quatre mois, ainsi que les beautés de la faune et de la flore rencontrées, des thons de l'Atlantique aux oiseaux des Mascareignes. Au retour, après un bref arrêt à l'île Bourbon et une tempête observée depuis la terre, il découvre la colonie hollandaise du Cap, qu'il dépeint de manière positive, offrant ainsi un aperçu de l'Afrique du Sud d'avant l'apartheid.