L'Ombre des Chênes

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Veuf et père de quatre enfants, Charles ne paiera pas de fermage cette année s'il place son fils chez Cyprien Joubert, l'infâme propriétaire du domaine des Chênes. Quoique l'idée de laisser son garçon aux mains de ce chasseur de vipères le répugne, il accepte le marché. Le jour où il emmène Pierre-Louis aux Chênes, Charles revoit Léa, la belle-sœur de Cyprien dont il était autrefois amoureux. La séduisante jeune femme est maintenant veuve, ou presque, car son mari disparu à la guerre de 14 n'a jamais été retrouvé... « Tu sais mon petit, les choses ne se font pas si vite qu'on le voudrait. » Il se mit à rire à gorge déployée. Charles écoutait ses gloussements tout en réfléchissant. Il se dit que l'homme n'était peut-être pas si mauvais qu'on le prétendait et que son gosse serait bien traité. Mais cela ne l'empêcherait pas de « languir » de lui ! À ce moment-là, il prit conscience qu'une autre personne lui manquerait désormais. Il leva les yeux sur Léa. Ses lèvres remuèrent pour dire : « Tu ne parles pas beaucoup ! Aurais-tu perdu la voix ? »