Fagyos éjszaka. Dermedt csöndbe burkolódzik a szögesdróttal körülkerített birtok. Egyetlen bejáratánál őrtorony magasodik, ahol egy milicista lány figyeli a kihalt tájat, amelyet fényszóró pásztáz. Hol vagyunk? Koncentrációs táborban? Vagy egy védett körzetben, ahol tudósok a halálos agyvelőgyulladás ellenszerét kutatják? A regény a férfiak és nők egyenjogúságáról szól, a nyolcvanas évek Amerikájában játszódik. Egy ismeretlen vírusú agyvelőgyulladás pusztít, halálos minden nemzőképes férfira. A nők átveszik a hatalmat, a köztársasági elnök pedig egy férfigyűlölő nő, aki beleegyezik, hogy egy gyógyszergyár védett területet létesítsen a betegség ellenszerét kutató férfiaknak. A kutatócsoport vezetője, Martinelli doktor, a nők között is szövetségesekre talál, és megindul a tragikomikus, fordulatos küzdelem. Merle társadalmi érdeklődésű író, nagyszerű atmoszférát teremt, és érzékelteti a nyomasztó mikrovilág veszélyérzetét és megalázottságát, miközben elítéli az embertelen elméleteket és gyakorlatokat.
