Que peut bien représenter la guerre, pour un garçon de dix ans reclus dans un village du Périgord où l'on entend parler des Allemands sans les voir et où l'on attend les Américains sans trop y croire ? Où les uns se révèlent " collabos " et les autres résistants convaincus ? C'est un terrain d'incompréhensibles batailles, à la fois inquiétant et excitant. Mais dans cette terrible période, si propice à réveiller les petites histoires et à mettre à nu les vieilles rancœurs, c'est aussi, pour le petit Vincent, le moment de redécouvrir une femme mystérieuse : sa mère.
L'après-guerre est marquée par la rivalité entre l'école publique et l'école privée, offrant une peinture sensible d'un univers mémorable. En 1948, le BEPC est introduit à Réverac-du-Périgord, où le cours complémentaire libre attire des élèves, dont Rémi Lagrange, fils du facteur. Rémi, rêveur et discret, lutte avec des résultats médiocres, mais se lie d'amitié avec Tommy, un élève brillant issu d'une famille d'industriels. Ensemble, ils discutent de l'avenir et de leurs rêves, souvent en compagnie de Zoé, la mère de Tommy, dont Rémi est secrètement amoureux.
Parallèlement, Rémi est attiré par Gilberte, une élève pétillante qui l'initie aux jeux amoureux, bien qu'elle ne soit pas son type habituel. Lors d'une rédaction en classe, inspiré par Zoé, Rémi produit un devoir exceptionnel qui suscite l'intérêt de ses camarades et du professeur. Cependant, la copie se perd, provoquant un mystère qui captive Zoé, Tommy et Rémi. En parallèle, Rémi propose à Zoé de remplacer le professeur de français démissionnaire, et celle-ci accepte. Peu après, le cours public, intrigué par le talent de Rémi, lui fait une proposition inattendue de réintégration, ce qui le plonge dans un dilemme.
L'univers des filatures lyonnaises du milieu du XIXe siècle est exploré à travers le parcours d'Alexandrine Jourdan, qui, émerveillée par l'élevage des vers à soie, fait face à la réalité difficile des ouvrières de filature. Veuve de Charles Rabanel, elle quitte les Trois Vallées avec sa fille Marie pour entamer une nouvelle vie. Accueillie par Louis-Xavier Favière, un grand propriétaire, elle retrouve également Pierre de Joncourt, son amour de toujours. À travers leurs attentions, elle découvre un monde à la fois fabuleux et impitoyable pour les femmes.
Alexandrine navigue entre marchands, commis et ouvriers, découvrant les richesses et les misères de la ville, ainsi que les divers métiers de la soierie dans le quartier de la Fabrique. Elle se trouve tiraillée entre son "rêve de soie" et sa nostalgie pour la montagne, entourée d'hommes qui la protègent, la désirent et se disputent son affection. Malgré ces tensions, elle reste ancrée dans ses valeurs cévenoles et sa rigueur protestante. Tenace et intelligente, elle est déterminée à mener son combat. Ce récit offre une peinture sensible et documentée des transformations sociales et économiques du milieu du XIXe siècle à travers le destin d'une héroïne attachante.
Les métayers du sud-ouest, dans les années 20, ça vit d'errances et de pauvreté, comme des bohémiens. Pourtant, Marie Taradel voudrait bien se fixer enfin, mais son mari, Victor, trop fier et trop têtu, se heurte toujours aux différents propriétaires, si bien qu'à la fin du bail, on les chasse. Comment dans ces conditions, élever Pierrot et Suzie, leurs enfants, si doués en apparence pour le bonheur ? Et pourquoi Victor refuse-t-il de reprendre à leur compte les terres de leur marraine ? La petite Suzie, si fine et si intelligente, devine que derrière ces disputes incessantes, se cache un secret. Mais comment ce secret vieux de quinze ans pourrait-il encore menacer deux êtres qui s'adorent ?
A l'âge du "certif", en ces années 50, les filles sont presque des jeunes filles et le travail scolaire les ennuie. Elles préfèrent chantonner les refrains à la mode et rêver à leur avenir. Dans la classe de Mademoiselle Agnès, Ninon, jolie blonde délurée, règne sur ses camarades et sur bien des garçons.Agnès Vincent, institutrice de 22 ans, passionnée et pleine d'illusions sur la vie et son métier, vient d'être nommée dans ce petit village des Cévennes. Tout de suite, elle s'est attachée à ce vrai diable en jupon de Ninon qui cache un secret derrière son allure effrontée.
Printemps 1944. La jeune Claudine rêve d'entrer dans la Résistance. Mais l'aventure, exaltante et rocambolesque à son commencement, prend vite une coloration dramatique. Printemps 1944. L'issue de la guerre est en train de se dessiner. A Réverac, dans le Périgord, les émissaires envoyés de Londres se multiplient. Parachutages et atterissages clandestins apportent l'espoir. Grisée par cette agitation, la jeune Claudine Chamarand brûle d'entrer dans la Résistance.Elle est enrôlée par Robert Neuville, énigmatique personnage venu en Dordogne pour organiser une rencontre secrète. Personne ne sait vraiment s'il est un patriote jouant les agents doubles pour romper les Allemands ou un traître à la France... Pourtant, Claudine se laisse séduire par son chef.L'aventure, exaltante et rocambolesque à son commencement, prend vite une coloration dramatique. Sauvetages, trahisons et arrestations se succèdent à mesure que la jeune femme découvre l'amour, et aussi la haine.Enracinés dans la campagne et les villages de ce Périgord que Michel Jeury connaît si bien, les sentiments violents et l'héroïsme de personnages forts se mêlent aux craintes et aux espérances de tout un pays, pour nous plonger avec une rare authenticité dans cette époque troublée.
Jamais les écoliers cévenols ne travaillèrent autant qu'en 1935. Seule la voix des maîtres expliquant les règles de calcul ou d'orthographe interrompait la course des plumes sur les cahiers. C'était l'année du certificat. Les instituteurs s'affrontaient pour le prix cantonal. Cette année-là fut vraiment riche en événements et en péripéties ! Lorsqu'ils avaient un peu de liberté, les élèves battaient la campagne, tentant de débusquer les " amants " et " les femmes fatales ", héros de leurs lectures clandestines. Mais ce que personne n'a oublié, c'est le drame qui s'est noué le jour de la fête des écoles lorsqu'un candidat a affirmé que l'un de ses camarades avait été payé pour rater certaines épreuves... En annexe, des textes qui ont enchanté des générations d'écoliers, quelques épreuves de certificat d'études : problèmes de robinets - avec leurs solutions... De quoi raviver bien des souvenirs.
Dans les caves de Mauval coule une source mystérieuse que émet une souffle régulier, l'éxpir. Une sorte de halètement monte du tréfonds de la bâtisse, traverse les étages, fait vaciller la lumière des lampes. La maison respire, elle vit. Mauval recèle aussi un trésor, dissimulé par un ancien révolutionnaire devenu bandit de grand chemin. De la Restauration à nous jours, ce tas d'or maudit manquera la lignée des occupants du domaine. De géneration en géneration, le magot sera tantôt maléfique, tantôt consacré à des causes patriotiques. Par l'eau et par le feu, la destinée de Mauval s'accomplira, par une dramatique journée de juin 1944 où la légende rejoint l'Histoire.
« Tu seras leveuse de maux, ma belette, quand tu seras grande. Je t'apprendrai mes secrets. Et tu diras aussi de bonnes prières de missel : ça ne peut rien gâter. »Le missel, c'était tout ce que la mère d'Aline avait laissé en héritage à sa fille, et les pauvres secrets de la Segonde, tout ce que la vieille guérisseuse, qui l'avait recueillie, pouvait transmettre à l'enfant, avec le don. Ôter le feu, tirer les échardes, soulager toutes sortes de misères, cher des champs les rats et les limaces, ce pouvoir mystérieux, la petite fille de douze ans le possédait et l'exerçait déjà, avec l'aide des saints du paradis, quand elle se retrouva seule dans la vie. C'était vers 1850, en Limousin, dans des temps si anciens qu'on en a perdu le souvenir, dans un monde si pauvre et si terrible qu'on se serait cru au Moyen Âge.Soixante-quinze ans plus tard, vers 1925, Aline Colin, connue sous le nom de veuve Colin, décide de raconter sa vie - un vrai roman, dit-elle - au notaire de son village. Quelle vie! Et quel roman, en effet! Que de passions, que de déchirements et de drames (jusqu'au crime), que de personnages hors du commun, frustes, violents ou lumineux animent ces pages! Jusqu'à la tragédie finale. Grâce à Dieu, Aline Colin aura su, avant de mourir, à qui transmettre le don…
