Kouzlo lásky

Děj románu začíná roku 1803. Angličané se obávají Napoleonovy invaze. Markýz z Altonu, který zastává vysokou funkci na ministerstvu zahraničí, má náznaky, že se v jeho blízkosti pohybuje zrádce pracující pro Francouze. Na klidu mu nepřidá ani náhodné setkání s krásnou neznámou Sylvinou, která ho považuje za tuctového venkovského statkáře. Svěří se mu, že její osud a osud jejího bratra spočívá v rukou jakéhosi markýze z Altonu, kterého nikdy nespatřila. Dříve než markýz stačí na Sylvinina slova zareagovat, dívka záhadně zmizí. Když se znovu objeví na plese v Londýn a zjistí, že muž, kterému se svěřila, je právě obávaný nepřítel, začne se mu vyhýbat. Markýz však odhalí nejen její bydliště, ale i otřesný fakt, že Sylvina je zřejmě proti své vůli zasnoubena s jeho podřízeným Cuddingtonem. Ten je velmi inteligentní člověk, avšak také nesmírně brutální povaha. Markýz ho začne vážně podezírat, že je zapleten do špionáže. Pozve proti jeho vůli Sylvinu a jejího bratra na návštěvu do svého venkovského sídla. Doufá, že jedině tak zjistí pravdu a přesvědčí dívku o své lásce. Netuší, že v Cuddingtonovi má mocného soupeře...