Gustave Courbet

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Unsentimentaler Realismus „Ich behaupte“, sagte Gustave Courbet (1819-1877), „dass Malerei eindeutig eine konkrete Kunst ist, deren Existenz nur in der Darstellung realer und existierender Objekte liegt....“ Courbet, der die aufstrebenden Impressionisten beeinflusste und beriet, war ein herausragender Vertreter eines naturalistischen Realismus, der die Widersprüche und Ungleichheiten in der Gesellschaft hervorhebt. Revolutionär waren Courbets Stil mit dunklen Farbtönen und kräftigen Pinselstrichen sowie die Wahl seiner Motive – Darstellungen des Lebens einfacher Menschen, die auf unsentimentale, bodenständige Weise behandelt werden. Sein Einfluss war zu seinen Lebzeiten enorm; 1872 wurde ihm das Kreuz der Ehrenlegion angeboten, das er jedoch ablehnte. Als ein Mann, der stets im Konflikt mit Autoritäten stand, sei es künstlerischer oder politischer Natur, wurde Courbet Mitglied der Pariser Kommune und war kurzzeitig inhaftiert, bevor er gezwungen wurde, in die Schweiz zu fliehen, wo er die letzten Jahre seines Lebens verbrachte.