Złodziej z szafotu

Książka stanowi prawdziwą ucztę dla wielbicieli kryminał�w historycznych.� Powieść jest osadzona w realiach Londynu 1817 roku. Od konfliktu z Napoleonem minęły dwa lata. W społeczeństwie nadal obecny jest podział na tych, kt�rzy aktywnie uczestniczyli w walce i tych, kt�rzy zostali. Jedni czują się nieco zagubieni w czasie pokoju, drudzy podkreślają swoje zasługi dla kraju, o kt�ry dbali pod nieobecność walczących, co może być odebrane, jako pr�ba zagłuszenia kompleks�w i zazdrości, że nie przyczynili się aktywnie do zwycięstwa nad Francuzami.� Cornwell z dużą dozą uszczypliwości ukazuje tło społeczne �wczesnej Anglii, z podziałami na mającą poczucie wyższości arystokracji i resztę społeczeństwa, w kt�rego skład wchodzą zamożne mieszczaństwo i plebs.� Bohaterem 'Złodzieja z szafotu' jest kapitan Rider Sandman, weteran wojen napoleońskich i syn Lodovicka Sandmana, człowieka, kt�ry dopuścił się licznych nadużyć finansowych i kt�ry, by uniknąć procesu i kary, popełnił samob�jstwo, czym skazał żonę, syna i c�rkę na życie w ub�stwie i hańbie. Sandman, jako młodzieniec ambitny i honorowy, bierze na siebie spłatę pomniejszych dług�w ojca i utrzymanie matki i siostry, aczkolwiek ma ogromne problemy ze znalezieniem pracy, bo, wywodząc się z zamożnej rodziny, nigdy wcześniej nie pracował. Jest świetnym graczem krykieta, co wykorzystuje i gra za pieniądze, aczkolwiek unosi się honorem, gdy odkrywa, że jego ukochana dyscyplina jest skorumpowana. W takich okolicznościach Sandman nie może odm�wić wykonania zlecenia powierzonego mu przez Ministra Spraw Wewnętrznych. Ma zbadać sprawę Charlesa Cordaya, malarza-portrecisty oskarżonego o zamordowanie hrabiny Avebury i skazanego na karę śmierci przez powieszenie. Matka Cordaya wystosowała petycję o uniewinnienie syna, popartą przez kr�lową Charlottę, dlatego też ktoś musi udowodnić, że Corday jest winien, zanim trafi na szafot. Sprawa wydaje się prosta i Sandman cieszy się, że za dzień pracy otrzyma miesięczne wynagrodzenie. Jednak dość szybko orientuje się, że będzie się musiał sporo natrudzić, bowiem skazany z wszelkim prawdopodobieństwem jest niewinny.� Dochodzenie doprowadza go do skorumpowanych dekadenckich członk�w londyńskiego Klubu Serafina, zepsutego do szpiku kości męża hrabiny i jego bogobojnego syna. Reputacja dzielnego żołnierza i doskonałego batsmana pomaga mu w kilku przypadkach zyskać pomoc ze strony os�b, kt�re w innym razie mogłyby zdecydowanie mu przeszkodzić. Jego najbliższym wsp�łpracownikiem zostaje sierżant Berrigan, kt�ry podobnie jak nasz bohater brał udział w bitwie pod Waterloo i kt�ry jest zatrudniony przez Klub Serafina...