Het lelietheater

More about the book

Het verhaal speelt zich af tussen 1971 en 1974, tijdens de hoogtijdagen van de Culturele Revolutie. Lulu Wang beschrijft deze turbulente periode door de ogen van de twaalfjarige Lian, die met verbazing kijkt naar het gedrag van de volwassenen om haar heen. Ze ontmoet verklikkers, opportunisten, sadisten en machtswellustelingen, maar ook mensen die zich opofferen en hun integriteit behouden. Centraal staat de onmogelijke vriendschap tussen Lian en Kim, twee meisjes uit verschillende sociale klassen. Lian is een intellectueel, wiens ouders naar strafkampen zijn verbannen. Na het ontdekken van een huldziekte krijgt ze toestemming om haar moeder in het kamp te vergezellen. Daar omringt ze zich met de elite van Chinese intellectuelen, waaronder de beroemde professor Qin, van wie ze lessen ontvangt en die ze deelt met de kikkers en krekels in een nabijgelegen meer, dat ze haar 'lelietheater' noemt. Kim, daarentegen, komt uit een arme achtergrond en woont in de 'modderhuisbuurt' van Peking. Ondanks Mao's pogingen om de laagste klassen te verheffen, wordt Kim vernederd door haar klasgenoten. Wanneer Lian haar hand naar vriendschap uitsteekt, verdwijnt Kim van school om op een verschrikkelijke manier wraak te nemen.