Grands coeurs

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Les histoires des élèves de la classe de troisième d'une école primaire à Baretti racontent les destinées de la famille d'Alberto Bottini, dont le fils Enrico est le personnage principal. L'intrigue se déroule à Turin, en Italie, durant une année scolaire allant d'octobre 1881 à juillet 1882. À cette époque, l'Italie est déjà unifiée en tant que Royaume d'Italie, dirigé par Umberto I. Le récit met en lumière les différences sociales de l'époque, que l'auteur décrit avec précision. Plusieurs chapitres distincts évoquent également les conditions de vie des enfants aveugles et sourds, des enfants atteints de rachitisme, ainsi que des tout-petits d'une crèche, semblable à de grandes garderies. La narration présente également divers personnages d'enseignants, leur autorité, ainsi que l'affection et le respect que les élèves leur portent, tout en abordant les difficultés de la vie quotidienne.