Portret van een dame

More about the book

Isabel Archer is een moderne figuur gevangen in de conventies van een oudere tijd. Na haar verhuizing naar Europa verlangt ze naar de vrijheid van keuze die haar aanzienlijke erfenis biedt. Ze heeft een instinctieve drang om "te zien, te proberen, te leren", wat haar onderscheidt van de laat-negentiende-eeuwse normen en aantrekkelijk maakt voor mannen die haar vastberadenheid om tradities te verwerpen waarderen. De geestdriftige, genereuze, maar naïeve heldin bevindt zich tussen verschillende aanstaande echtgenoten: een welgestelde lord, een belachelijke achtervolger van over de oceaan en een ernstig zieke neef. Ze wijst hen allemaal beleefd af in het belang van haar innerlijke groei, maar haar naïviteit en de veronderstelling van eerlijke bedoelingen bij anderen leiden tot een fatale vergissing. Henry James' meesterlijke roman onthult verborgen slechtheid en littekens voor het leven. De Venetiaanse lagune symboliseert de vervallen oude wereld, maar het werk richt zich niet alleen op de frustraties van onschuldige Amerikanen zonder verleden. James' prozaïsche kracht ligt in de gevoeligheid en "dubbel geslepen ironie", die verborgen landschappen van menselijke drijfveren onthult. Het spel van licht en schaduw, indrukken en aanwijzingen tilt de roman boven de tijdgebonden psychologische vertelling uit, waardoor het ook na honderd jaar een fascinerende leeservaring biedt.