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Il romanzo è un viaggio eclettico attraverso tre periodi storici, tutti collegati dal dipinto di Rembrandt van Rijn, Aristotele che contempla un busto di Omero. Con una costante riflessione tra le diverse epoche, si salta avanti e indietro tra il tempo di Aristotele, Rembrandt e Heller: l'età d'oro di Atene, il secolo d'oro dell'Olanda e l'età d'oro degli Stati Uniti. Come nella versione di Heller della storia di re Davide, Dio sa, l'autore cambia poco nella trama originale, eccellendo nei contrappunti narrativi e storici, alcuni espliciti, altri impliciti. L'incomprensione potrebbe aver contribuito alla tiepida accoglienza di questo libro. Heller conclude che non impariamo dalla storia. Infatti, gran parte della storia potrebbe essere non fattuale, rendendo l'apprendimento impossibile. Essendo un cronista pessimista del Secolo Americano, il suo tema principale non detto è il parallelo tra l'ex sovrano ellenico e il suo paese d'origine. Questo è più evidente nel suo trattamento della caduta di Atene, quando, dopo la vittoria sui Persiani, formò la Lega Delio e si coinvolse nella Guerra del Peloponneso. Descrive un faro di democrazia che distrugge i propri progressi, trasformandoli in strumenti di abuso, rivoltandosi contro i propri alleati solo per dimostrare il proprio potere e perdendo contro nemici più deboli a causa dell'autoinganno.