Die Leidenschaften der Seele

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In Descartes' letztem Werk von 1649 wird das Verhältnis von Geist und Körper sowohl im Rahmen der Klassifikation einzelner Affekte als auch im Hinblick auf das traditionelle Ziel der Moralphilosophie thematisiert, nämlich die Kontrolle körperlicher Regungen durch feste, vernunftgemäße Urteile. Die Originalität von Descartes' Auffassung menschlicher Emotionalität im Vergleich zu dieser Tradition liegt nicht nur darin, dass er für jede seelische Regung eine eigene Definition und spezifische Anwendung findet, sondern vor allem darin, dass er auf die Möglichkeit hinweist, auch schädliche und schwer zu bewältigende Affekte gewinnbringend zu nutzen. Aus diesen können wir mit dem nötigen Abstand dasselbe Vergnügen schöpfen, als ob es sich um eine Aufführung im Theater handelt.