La governante del Dr. Jekill

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Nella soffitta di una casa vittoriana, una giovane cameriera scrive a lume di candela il suo diario. E inconsueto ma non strano che sappia scrivere: Mary Reilly è sfuggita alla brutalità di un'infanzia miserabile e alle sevizie di un padre alcolizzato coltivando il piacere dell'onesto lavoro e approfittando dei rudimentali insegnamenti di una scuola per poveri. Quello che rende strano il suo caso è che sia stata assunta, senza saperlo, proprio dal filantropo che aveva fondato quella scuola, un certo dottor Jekyll. Mary si trova bene in questa casa tranquilla dove può esercitare al meglio il suo talento per la pulizia e l'ordine, e oltretutto il padrone l'ha presa a benvolere e parla volentieri con lei, confidando nella sua intelligenza e discrezione. Sembra quasi che il gentiluomo abbia per la piccola serva una specie di affetto che Mary non ha mai conosciuto: quello di un padre buono, anche se un po' distante perché è sempre chiuso nel suo laboratorio dove svolge misteriosi esperimenti. Lei lo ricambia con una trepidante devozione, pronta a servirlo nel bene e nel male, anche a costo di andare per lui nelle sordide strade di Soho, che la riportano ai terrori infantili, a consegnare oscuri messaggi che riguardano il nuovo assistente del dottor Jekyll, il sinistro signor Hyde. Ripercorsa così, da un punto di vista molto insolito, la celebre vicenda creata da Stevenson acquista sfumature insospettate. Come in un vivacissimo romanzo storico, Valerie Martin ci conduce a esplorare i sotterranei di servizio ottocenteschi e le strade di una Londra terribile; come in un dramma raffinatamente intimista, ci presenta il ritratto di una giovane mente femminile ricca di luci e di ombre. Combattuta fra la rigidità del formalismo sociale che la protegge dai dolori della vita e un morbido fluire di sensazioni e di emozioni che include la paura, la gelosia, la tenerezza, Mary Reilly diventa in questo libro la protagonista di una vicenda speculare e contrapposta a quella del suo datore di lavoro. Se Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde è la più classica parabola della duplice natura che è in ogni uomo, il delicato caso del dottor Jekyll e di Mary Reilly è la più moderna allegoria della scissione che ogni donna prova dentro di sé quando ama.