Oliver Steffen Books

Digital games have moved from being a peculiar marginal phenomenon to become an established element of popular culture. However, the interfaces between digital games and religion are still largely unknown. The present volume closes this gap, on the one hand examining the publication, reception and production of religious content in digital games and on the other inquiring into the ways in which the representatives of religion are responding to the medium of digital games. The foundations for religious studies research into digital games that are developed here represent an initial systematic contribution to a field of research that is currently arising through a synthesis of religious studies and game studies. The volume also provides information about the significance, potential and risks of digital games, particularly for the field of religion, but without reproducing distortingly enthusiastic or overanxious patterns of interpretation.

Aufgewachsen in desolaten familiären Verhältnissen, erlebte Oliver Steffen einen gewalttätigen, alkoholabhängigen Vater, der ein strenges Regiment führte. Um der Prügel zu entkommen, lebte er zeitweise auf der Straße, schwänzte die Schule und hielt sich mit kleinen Diebstählen und Jobs über Wasser. Schließlich wurde er in wechselnde Jugendheime eingewiesen, wo er mehr als zehn Jahre verbrachte. Eine Karriere als Kleinkrimineller schien vorgezeichnet, doch Steffen gelang es, sich aus diesem tristen Milieu zu befreien. Kurz vor der Vernichtung seiner Jugendakten verschaffte er sich einen Einblick in diese und konfrontierte sich mit der Berichterstattung der Fürsorgeerziehung, was alte Wunden aufriss, die er längst als geheilt geglaubt hatte. In einem schmerzlichen Prozess reflektierte Steffen seine Kindheit und Jugend und dokumentierte diese auf über 200 Seiten. Entstanden ist eine persönliche Abrechnung – mit seinem Vater, den Ämtern und sich selbst. Die emotionalen Erzählungen stehen im Kontrast zu den sachlichen Berichten der Fürsorgeerziehung, die die Entwicklung des Jungen und seiner Familie widerspiegeln. In einer Art Selbsttherapie lässt Steffen entscheidende Jahre seines Lebens Revue passieren und nimmt den Leser mit auf eine bewegende Reise in eine von Gewalt, Einsamkeit und Verlustängsten geprägte Vergangenheit.

Digitale Spiele sind fester Bestandteil der Populärkultur und der Lebensrealität vieler Menschen. Dabei ist uns selten bewusst, dass in Computerspielen auch Vorstellungen von Religion transportiert, neu interpretiert und interaktiv verhandelt werden. Oliver Steffen untersucht den Zusammenhang von digitalen Spielen und Religion anhand zweier Beispiele: Anno 1404 und Risen. In seiner Studie entwickelt er eine Methode, die es erlaubt, digitale Spiele und die Spielpraxis unter religionswissenschaftlichen Gesichtspunkten zu untersuchen – ohne dabei die besonderen Eigenschaften des Mediums zu vernachlässigen. Dabei ist sowohl die ≫spielende Beobachtung≪ als auch die Befragung der Spieler selbst von zentraler Bedeutung. Ein wichtiger Beitrag für Religionswissenschaft und Game Studies gleichermaßen.

Computerspiele gehören heute zum Alltag vieler Kinder, Jugendlicher und Erwachsener. Während die Gefahren wie Gewalt in Games und Suchterscheinungen intensiv debattiert werden, gerät ein anderer Aspekt aus dem Blick: die Religion. Und das, obwohl Computerspiele ein Medium sind, durch das Religionen und religiöse Ansichten ausgedrückt, verhandelt und beworben werden. Gibt es religiöse Spiele? Wie werden religiöse Themen in Spielen dargestellt? Ist das Gamen von religiösen Spielen eine religiöse Handlung? Diese Fragen erforscht Oliver Steffen seit Jahren. Sein leicht lesbares Buch gibt einen guten Überblick über Games und Gamer und zeigt Computerspielkultur als einen gesellschaftlichen Bereich, wo sich Glaube und Religion auf wenig sichtbare Weise und ausserhalb der Kirchen konkretisieren.